《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，全书共五十六回。
吴敬梓（1701年～1754年），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，朝代跨康、雍、乾。雍正十一年（1733年），吴敬梓因不能忍受家乡的处境，移家江苏南京。其为人诚悬豪爽，又富见识才学。乾隆元年（1736年），荐博学鸿词科试，但督院考试时因病未终卷而退场，未能参加北京廷试，从此绝意仕途。后吴敬梓积极参与修复南京雨花台先贤祠，资产耗尽，又出售故乡老屋，从此一贫如洗，幸赖姻亲、友人相助得以存活。乾隆十九年（1754年），吴敬梓偕妻与幼子游扬州，在扬州客寓逝世，由友人买棺归葬于南京。

王冕画荷花

王冕是元朝著名的画家，他从小因为家里贫困，没钱上学，只好靠帮助别人放牛为生。 尽管生活条件艰苦，王冕却聪明好学，常在放牛的空闲时间刻苦学习。他对绘画有着浓厚的兴趣，尤其对荷花情有独钟。一次，他在湖边放牛时，遇到了一场大雨，雨后，湖里的荷花和荷叶被雨水冲洗得非常干净，王冕被眼前的景色迷住了，决定要把这美景画下来。他赶紧用身上仅有的一点零用钱买了纸和笔，开始作画。起初，王冕画得并不怎么好，但他并没有气馁，而是坚持下去，不断练习。最终，他的画技越来越精湛，画出的荷花栩栩如生，就像真的一样。

马二先生游西湖

没钱有时间的马二先生，希望自己是体面人，但经济基础不支持他的附庸风雅，平常人都这样。

原文摘录：“马二先生独自一个，带了几个钱，步出钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌楼跟前坐下。见那一船一船乡下妇女来烧香的，都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳的，年纪小的都穿些红绸单裙子；也有模样生的好些的,都是一个大团白脸，两个大高颧骨；也有许多疤、麻、疥、癞的。一顿饭时,就来了有五六船。那些女人后面都跟着自己的汉子，掮着一把伞，手里拿着一个衣包，上了岸散往各庙里去了。

马二先生看了一遍，不在意里起来又走了里把多路。望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱处片嚼嚼。”